Udviklingen af solpaneler har gennemgået tre faser. Den første fase er baseret på silicium wafers; anden fase er solceller baseret på tyndfilmsmaterialer; den tredje fase er stadig i koncept og simple forskningseksperimenter. I den første fase er teknologien og udviklingen af ​​solar silicium bulk paneler modnet indtil videre, men renheden af ​​monokrystallinsk silicium er for høj, så produktionsomkostningerne er for høje. Folk tøver ikke med at ofre cellekonverteringsraten for at udvikle anden fase af tyndfilmssolenergibatteriet. I solpaneler baseret på tyndfilmsmaterialer kræver tyndfilmsteknologi meget mindre materiale end krystallinske siliciumsolceller, og det er nemt at realisere produktionen af ​​celler med stort areal, hvilket effektivt kan reducere omkostningerne. Tyndfilmsbatterier omfatter hovedsageligt amorfe silicium tyndfilm batterier, polysilicium tyndfilm batterier, cadmium tellurid og kobber indium selenid tyndfilm batterier, blandt hvilke polykrystallinsk silicium er det bedste materiale til solceller.

Indtil videre kan solceller også opdeles i tre kategorier: krystallinsk silicium, amorf silicium paneler og multi-sammensatte solpaneler. Krystallinske silicium solpaneler er hovedsageligt opdelt i polykrystallinske silicium solceller og monokrystallinske silicium solceller. Amorfe siliciumpaneler er tyndfilmssolceller og organiske solceller. Multi-compound solceller refererer til solceller, der ikke er lavet af enkelt-element halvledermaterialer. På nuværende tidspunkt er der mange varianter af forskning i forskellige lande, hvoraf de fleste ikke er blevet industrialiseret, hovedsagelig herunder følgende: cadmiumsulfid solceller, gallium arsenid solceller, kobber indium selenid solceller. På nuværende tidspunkt er krystallinsk siliciummateriale det vigtigste fotovoltaiske materiale, dets markedsandel er mere end 90%, og det vil stadig være det almindelige materiale i solceller i en lang periode i fremtiden.3